Индианаполис (AP) - Главный тренер 'Индиана Фивер' Кристи Сайдс проспала исторический момент выхода своей команды в плей-офф во вторник вечером. Новичок Кэтлин Кларк посмотрел решающий матч, а затем пошел спать.

Для самой посещаемой команды Женской Национальной Баскетбольной Ассоциации (WNBA) окончание семилетнего перерыва в выходе в плей-офф в ночь, когда они не играли, казалось немного, ну, неброским.

Утром среды для Фивер все изменилось. Команда, пережившая семь прямых проигрышных сезонов, выигравшая всего 30 игр за предыдущие четыре года и начавшая этот сезон с результатом 1-8, стала любимицей Индианаполиса.

“Обычно я ложусь спать к 9:30, 10 часам каждый вечер, но я поставила будильник на полночь, чтобы проснуться, и в итоге просто его выключила. Даже не посмотрела”, - сказала Сайдс. “Итак, сегодня утром я проснулась от пары действительно потрясающих текстовых сообщений”.

Поражение Чикаго и Атланты дало 'Фивер' первое постсезонное участие с момента ухода в отставку Тамики Кетчингс в 2016 году, даже если Сайдс хотела, чтобы одна из этих команд победила, чтобы 'Фивер' могли зацелить это на своем домашнем площаде перед еще одной почти полной толпой".

Тем не менее, никто особо не расстроился, и у болельщиков все еще было много поводов для празднования в среду вечером, когда 'Индиана' обыграла 'Лос-Анджелес' со счетом 93-86 благодаря тройному даблу от Кларк, которая также стала самым быстрым игроком в истории WNBA, сделавшим 100 трехочков за сезон (теперь у нее 102).

А во время разминки перед игрой улыбки можно было увидеть на всех с лиц, Кларк, бывшей звезде 'Айовы', которая подняла женский баскетбол на неизведанные высоты; Келси Митчелл, седьмолетней ветеранке, которая впервые поучаствует в плей-офф среди; и особенно у Сайдс, которая в среду была названа тренером месяца в WNBA, впервые для 'Фивер'.

Хотя это была цель с того момента, как 'Индиана' выбрала Кларк первой номером, никогда не было гарантии.

“Определенно, круто,” - сказала Кларк, которая сорвала месячные награды лиги за игрока и новичка месяца. “Это даже не обязательно должно было прийти к впоросу для нас, и я думаю, это особенно. Мы можем просто расслабиться и играть в баскетбол и веселиться. Да, мы добились этого, но есть еще так много оставшегося на столе”.

Олимпийские игры в Париже 2024:

• Что нужно знать о церемонии закрытия: Прыжки с парашютом Тома Круза и выступления от Билли Айлиш, Рэд Хот Чили Пепперс и постоянного участника Олимпийских игр в Париже Снуп Дога стали центральными моментами французской столицы в конце Олимпиады.
  
• Неизгладимые образы: Фотографы АП выбирают свои любимые снимки с Олимпиады в Париже.
  
• Кто выиграл Олимпийские игры в 2024 году?: Узнайте, какие страны делят первое место по количеству золотых медалей в Париже, и кто превзошел ожидания.
  
• Когда следующие Летние игры? Олимпиада всегда будет в Париже. Но следующие Летние игры: Лос-Анджелес 2028. Посмотрите, как Город Ангелов готовится следовать за Световым Городом.

Это не только Кларк понимает, что возможно.

Атакующий Эрика Уилер появилась в четырех плей-офф играх за первые два сезона в WNBA, и ей понадобилось восемь дополнительных, чтобы вернуться туда. Прошло так много времени, что формат плей-офф изменился, как и ее роль - играя за Кларком.

Но как одна из четырех игроков 'Фивер' с опытом плей-офф, она может принести некоторую важную перспективу.

“Работа еще не закончена”, - сказала Уилер. “У нас осталось еще шесть - семь игр, и мы не можем думать так далеко вперед. Зная, что я - ветеран, я это точно знаю. Для меня сейчас не время думать о плей-офф. У нас осталось семь игр”.

Только три месяца назад появление в плей-офф казалось маловероятным.

Жестокий начальный график, объединенный с тем, что Кларк начала свою профессиональную карьеру всего через пять недель после завершения 39-матчевого учебного сезона, способствовали ранним трудностям Индианы. Перерыв на Олимпиаде дал Кларк необходимое оживление и молодой команде время для того, чтобы понять, как объединиться.

С 1 июня 'Индиана' имеет общий результат 17-8 и победы над каждой из трех лучших команд лиги - Нью-Йорк, Миннесоту и Коннектикут - а также триумфальное сезонное преодоление Финикса на протяжении трех игр, останавливая самую длинную серию игр подряд с проигрышами на 189.

“Мы смогли держать себя вместе и они сосредоточились на тех вещах, о которых мы продолжали говорить - создании хороших привычек, неусыпном усилии, сплоченности и жесткости,” - сказала Сайдс. “Мы сосредоточились на этих вещах и это имело значение”.

Не в последнюю очередь было не плохо иметь Кларк.

Кларк остается главной звездой лиги, регулярно привлекая аншлаговые толпы и большие национальные телевизионные аудитории. Business Insider недавно сообщил, что цены на билеты на вторичном рынке в этом году удвоились год к году - до перерыва на Олимпиаду.

Индиана также лидирует в лиге по домашним, гостевым и общим посещениям, и 'Фивер' появились на каждой из 13 самых высоко оцененных трансляций в этом году. Легко представить, что большая аудитория посмотрит, как Кларк столкнется с рекордсменкой-новичком Энджел Риз из Чикаго, установленными звездами Дианой Таурази и Бриттни Гринером из Финикса или Сабрины Ионеску и Брианной Стюарт из Нью-Йорка в серии плей-офф.

'Индиана' имеет лучший результат в лиге 9-2 за последние 11 игр. И с пятью домашними играми и завершением регулярного сезона в Вашингтоне, 'Фивер' могут доставить немало беспокойств лучшим командам WNBA.

“Это определенно большой момент для этого места, но в то же время, я пришел с ожиданием, что это произойдет,” - сказала Кларк. “Для меня это не праздник. Это здорово, я чувствую, что это большое достижение, но есть еще много работы. Да, мы попали в плей-офф, но я не просто рад быть в плей-офф. Я думаю, что у нас есть команда, которая может продвигаться пошагово и продвигаться к победе”.

AP WNBA: https://apnews.com/hub/wnba-basketball